普通冷库多由制冷机制冷,应用气化温度很低的液体(氨或氟里昂)作为冷却剂,使其在低压和机械控制的条件下蒸发,吸收贮藏库内的热量,从而到达冷却降温的目的。
常用的是紧缩式冷藏机,主要由紧缩机、冷凝器,节流阀和蒸发管等组成。依照蒸发管安装的方式又可分直接冷却和间接冷却两种。直接冷却将蒸发管装置在冷藏库房内,液态冷却剂经过蒸发管时,直接吸收库房内的热量而降温。
间接冷却是由鼓风机将库房内的空气抽吸进空气冷却安装,空气被回旋于冷却安装内的蒸发管吸热后,再送入库内而降温。空气冷却方式的优点是冷却疾速,库内温度较平均,同时能将贮藏过程中产生的二氧化碳等有害气体带出库外。